CAPIM-LIMÃO

O capim-limão é uma erva aromática usada para temperar alimentos, em vapores de camarão e em molhos para caracóis cozidos. Também é utilizado em vapores contra gripes, em banhos, na destilação de óleos essenciais e em cosmética. A sabedoria popular ainda o usa como repelente de cobras e de mosquitos.

• Herbácea perene, com 0,8 – 1 m ou mais de altura.
• Caule verdadeiro curto, pouco desenvolvido, com muitos nós, branco ou ligeiramente arroxeado.
• Folhas: compostas pela bainha e pela lâmina. As bainhas das folhas, muito unidas, formam o pseudocaule — a parte principal aproveitada, a que chamamos "touceira". A lâmina é longa e estreita, semelhante à da folha de arroz, com a ponta curvada para baixo. Tem a superfície áspera; ao serem amassadas, libertam um aroma agradável.

• Os rebentos brotam das axilas das folhas e originam várias plantas, formando moitas.
• Clima: prefere clima quente; tolera o calor e a seca, mas não tolera encharcamento.
• Solo: cresce bem em solos elevados, soltos, ricos em nutrientes, com pH neutro. Em solos ácidos, fazer calagem (100 – 200 kg por 1 000 m²).

1. Calendário

Costuma-se plantar em épocas quentes, como na primavera. Nas províncias do sul, planta-se no início da estação das chuvas, em abril e maio.

2. Solo e Adubação

O solo deve ser lavrado e gradado, livre de ervas daninhas, mantendo-se solto, mas sem desfazer demasiado os torrões. Em seguida, formar canteiros de 1,0 – 1,2 m de largura, 0,25 – 0,3 m de altura e sulcos de cerca de 0,3 m.

Quantidades e tipos de adubo para 1 000 m² de plantação:

• Adubo orgânico curtido: 1,5 – 2,0 t
• NPK: 50 – 60 kg. Não exceder o azoto mineral.
• Superfosfato: 20 – 30 kg
• Cloreto de potássio: 10 – 15 kg

Aplicar como adubação de fundo todo o adubo orgânico, o fósforo, 1/4 do NPK e 1/3 do potássio. Antes do plantio, misturar todos estes adubos no sulco, a 10 – 15 cm de profundidade.

• Espaçamento entre linhas × entre plantas: 0,7 – 0,8 m × 0,30 – 0,35 m.
• Técnica de plantio: o capim-limão é multiplicado por "touceiras" (vegetativo). Escolher plantas vigorosas; cortar as bainhas das folhas secas e as raízes muito longas. Colocar as mudas com o espaçamento definido e cobrir a base com 5 – 7 cm de terra peneirada, pressionando levemente em volta. Cada cova leva 2 – 3 mudas. Pode também plantar-se nas margens de valas, lagoas ou cantos de quintais para uso doméstico. Quantidade de propágulos por 1 000 m²: 5 – 6 quintais.

3. Tratos Culturais

Após o plantio, regar com regador em chuveiro para manter a humidade e favorecer o pegamento. O capim-limão não exige rega tão frequente como outras hortaliças. Quando o solo estiver seco, regar; em chuva forte, drenar atempadamente. Usar sempre água limpa.

15–20 dias após o plantio, escarificar a superfície, amontoar levemente a base e capinar. A capina deve ser frequente. Aos 25–30 dias, com crescimento intenso, amontoar bem alto.

A adubação de cobertura pode ser combinada com os ciclos de escarificação e amontoa. Em cada aplicação, usar cerca de 7 – 10 kg de NPK entre as duas linhas e, em seguida, regar para dissolver o adubo. Em alternativa, diluir o adubo em água a 1,5 – 2% e aplicar à base das plantas.

Cerca de 50 dias após o plantio, fazer a 3.ª adubação de cobertura, com o mesmo procedimento. Quando a planta crescer com vigor e a "touceira" engrossar, reforçar o potássio. Após cada colheita, adubar de novo.

No geral, o capim-limão sofre pouco com pragas e doenças. A doença mais frequente é a murcha amarela. O melhor controlo passa pelo manejo integrado. Quando for necessário usar fitofármacos, seguir rigorosamente as orientações técnicas.

• Aos 100 – 120 dias após o plantio, é possível colher as plantas que atinjam o padrão para uso alimentar.
• Na colheita, cortar as folhas, deixando apenas a parte da "touceira" (bainhas das folhas) com 25 – 30 cm, amarrar em molhos ou deixar soltas e comercializar.
• Após cada colheita, manter os tratos culturais (capina, adubação de cobertura...) para garantir as colheitas seguintes. Plantando uma vez, é possível colher continuamente durante 6 – 7 anos. A produtividade média é de 36 toneladas de folha por corte, com 6 cortes por ano. As folhas são usadas na destilação de óleos essenciais.