CITRONELLA

La citronella è una pianta aromatica usata per marinare gli alimenti, cuocere al vapore i gamberi, nelle salse per le lumache lessate… Si usa inoltre per fumigazioni contro il raffreddore, per cuocere acqua da bagno e nell'industria degli oli essenziali e dei cosmetici. Nella tradizione popolare la si coltiva anche come repellente per serpenti e zanzare.

• La citronella è una pianta erbacea perenne, alta 0,8 - 1m o più.
• Il fusto vero è corto, poco sviluppato, con molti nodi, di colore bianco o leggermente violaceo.
• Foglie: composte da guaina e lamina. Le guaine, strettamente sovrapposte, formano il falso fusto, parte principale utilizzata che chiamiamo abitualmente "cespo" di citronella. La lamina è a forma di nastro lunga e stretta, simile a una foglia di riso, con l'apice generalmente piegato verso il basso. La pagina è ruvida e, sfregata, sprigiona un profumo gradevole.

• I germogli si sviluppano dalle ascelle fogliari; molti germogli formano cespugli.
• Clima: la citronella predilige un clima caldo, tollera il caldo e la siccità ma non i ristagni.
• Terreno: cresce bene su terreni rialzati, soffici, ricchi di nutrienti, a pH neutro; su terreni acidi è necessario calcitare (100 - 200kg/1.000m²).

1. Stagionalità

La citronella si pianta di norma nelle stagioni calde come la primavera; nelle province meridionali si pianta all'inizio della stagione delle piogge, ad aprile-maggio.

2. Terreno e concimazione

Il terreno deve essere arato e fresato con cura, privo di erbacce, sufficientemente soffice ma non eccessivamente fine. Successivamente, con una zappa larga, formare aiuole con superficie larga 1,0 - 1,2m, altezza 0,25 - 0,3m, solchi larghi circa 0,3m.

Quantità e tipologie di concime per 1.000m² di terreno:

• Concime organico maturo: 1,5 - 2,0 tonnellate
• NPK: 50 - 60kg. Non abusare di azoto inorganico.
• Superfosfato: 20 - 30kg
• Cloruro di potassio: 10 - 15kg

Concimazione di fondo: tutto l'organico, il fosforo, 1/4 dell'NPK e 1/3 del potassio. Prima dell'impianto è necessario mescolare uniformemente i concimi nei solchi a una profondità di 10 - 15cm.

• Distanze tra le file x distanze tra le piante: 0,7 - 0,8m x 0,30 - 0,35m.
• Tecnica di impianto: la citronella si pianta per "cespo" (propagazione asessuata); selezionare piante vigorose, accorciare le guaine secche e le radici troppo lunghe… Posizionare le piantine secondo le distanze stabilite, ricoprire la base con 5 - 7cm di terra fine, premere leggermente attorno al colletto. Per ogni cespo 2 - 3 piantine. La citronella si può piantare anche lungo i canali, sulle sponde degli stagni, agli angoli dell'orto… per uso familiare. Per 1000m² occorrono circa 5 - 6 quintali di materiale di propagazione.

3. Cura

Dopo l'impianto, con un annaffiatoio, irrigare per mantenere l'umidità e favorire il riattecchimento. La citronella non richiede irrigazioni frequenti come altre verdure. Quando il terreno si presenta asciutto, fornire acqua tempestivamente; in caso di piogge intense, drenare con altrettanta prontezza. Utilizzare acqua pulita per l'irrigazione.

15 - 20 giorni dopo l'impianto, sarchiare per rompere la crosta, rincalzare leggermente la base e diserbare. Il diserbo va effettuato con regolarità. 25 - 30 giorni dopo l'impianto, quando la pianta inizia a crescere vigorosa, rincalzare in altezza.

La concimazione di copertura può essere combinata con le sarchiature e le rincalzature. Per ogni intervento usare circa 7 - 10kg di NPK distribuiti tra le file, irrigando poi per sciogliere il concime. Si può anche sciogliere il concime in acqua pulita all'1,5 - 2% e fertirrigare alla base.

Circa 50 giorni dopo l'impianto, effettuare la terza concimazione di copertura, con la stessa modalità delle precedenti. Quando la pianta cresce vigorosa e il "cespo" si ingrossa, integrare con potassio… Dopo ogni raccolta è necessario concimare di copertura.

In linea generale la citronella è poco soggetta a parassiti e malattie. La malattia più frequente è l'avvizzimento giallo. La migliore strategia di difesa è l'approccio integrato. In caso di necessità di prodotti fitosanitari, è indispensabile attenersi rigorosamente alle indicazioni dei tecnici.

• Circa 100 - 120 giorni dopo l'impianto si possono raccogliere le piante a standard, da destinare all'alimentazione.
• Al taglio si rimuovono le foglie, lasciando solo la parte del "cespo" (guaine fogliari) per una lunghezza di 25 - 30cm; legare in mazzi o lasciare alla rinfusa e avviare alla vendita.
• Dopo ogni raccolta è necessario proseguire la cura del campo: diserbo, copertura… per consentire le raccolte successive. La citronella, impiantata una sola volta, può essere raccolta in modo continuo per 6 - 7 anni. Resa media: 36 tonnellate di foglie per taglio, con 6 tagli annui. Le foglie di citronella sono utilizzate per la distillazione di oli essenziali.