HIERBA LIMÓN

La hierba limón es una planta condimentaria que se usa para adobar alimentos, cocer gambas al vapor o salsas para caracoles hervidos. También se emplea para inhalaciones contra el resfriado, infusiones para baño y en la industria del aceite esencial y la cosmética. Tradicionalmente se cultiva para ahuyentar serpientes y mosquitos.

• La Hierba Limón es una planta herbácea perenne que alcanza 0,8-1 m o más de altura.
• El tallo verdadero es corto y poco desarrollado, con muchos nudos, de color blanco o ligeramente morado.
• Hojas: constan de vaina y limbo. Las vainas se disponen muy apretadas formando un pseudotallo, que es la parte aprovechada, conocida como bulbo de la hierba limón. El limbo es largo y estrecho, parecido a una hoja de arroz, con la punta curvada hacia abajo. La superficie es áspera y desprende un aroma agradable al frotarla.

• Los brotes nacen en las axilas de las hojas; muchos brotes forman una mata.
• Clima: la Hierba Limón prefiere clima cálido; tolera el calor y la sequía, pero no el encharcamiento.
• Suelo de cultivo: la hierba limón crece bien en suelos elevados, mullidos, ricos en nutrientes y de pH neutro. Los suelos ácidos deben encalarse (100-200 kg/1.000 m² de cultivo).

1. Temporada de Siembra

La Hierba Limón se cultiva generalmente en la estación cálida (primavera); en las provincias del sur se planta a principios de la temporada de lluvias, en abril-mayo.

2. Suelo y fertilización

Suelo de cultivo: para la hierba limón es necesario arar y rastrillar bien, libre de malezas, mullido pero sin desmenuzar en exceso. Luego, con azada de paleta, formar bancales de 1,0-1,2 m de ancho, 0,25-0,3 m de alto, con surcos de unos 0,3 m.

Cantidad y tipo de fertilizantes para 1.000 m² de suelo de cultivo:

• Materia orgánica compostada: 1,5 - 2,0 ton
• NPK: 50-60 kg. No abusar del nitrógeno inorgánico.
• Superfosfato: 20 - 30 kg
• Clorua kali: 10 - 15kg

Aplicar al fondo todo el orgánico, el fosfato, 1/4 del NPK y 1/3 del potasio. Antes de plantar, mezclar bien estos fertilizantes en el surco a 10-15 cm de profundidad.

• Distancia entre hileras × distancia entre plantas: 0,7-0,8 m × 0,30-0,35 m.
• Técnica de plantación: la hierba limón se propaga vegetativamente por bulbo. Elegir plantas madre sanas y recortar las vainas secas y las raíces demasiado largas. Colocar las plántulas según el marco previsto, cubrir la base con 5-7 cm de tierra fina y presionar suavemente. Plantar 2-3 plántulas por hoyo. La hierba limón también se puede cultivar en bordes de canal, estanque o jardín para uso doméstico. La cantidad de plántulas para 1.000 m² es de unos 500-600 kg.

3. Cuidado

Tras la plantación, regar con regadera de ducha para mantener la humedad y favorecer el enraizamiento. La hierba limón no requiere riegos tan frecuentes como otras hortalizas. Cuando se observe que el suelo está seco, aportar agua a tiempo; tras las lluvias intensas, drenar oportunamente. Usar siempre agua limpia.

A los 15-20 días tras la plantación, romper la costra superficial del suelo, aporcar suavemente la base y eliminar malezas. El deshierbe debe hacerse con regularidad. A los 25-30 días, cuando la planta crece con vigor, aporcar más alto.

El abonado de mantenimiento puede combinarse con el escardado y aporcado. Cada vez se aplican unos 7-10 kg de NPK entre las hileras y luego se riega para disolver el fertilizante. También puede disolverse al 1,5-2% en agua limpia y regar la base de la planta.

Unos 50 días después de la plantación se realiza la tercera aplicación de abono de mantenimiento, con el mismo método que las dos anteriores. Cuando la planta crece con vigor y el bulbo se engrosa, hay que aplicar potasio. Tras cada cosecha conviene abonar de nuevo.

En general, la hierba limón apenas sufre plagas. La enfermedad más habitual es la marchitez amarilla. El mejor método de control es el manejo integrado. Cuando sea necesario usar fitosanitarios, hay que seguir estrictamente las indicaciones técnicas.

• A los 100-120 días del trasplante se pueden cosechar las plantas que cumplan el estándar para consumo.
• Al cosechar, retirar las hojas y conservar solo el bulbo (vaina de hoja) de 25-30 cm; atar en manojos o dejar suelto y llevar al mercado.
• Después de cada cosecha hay que seguir cuidando el campo de hierba limón: eliminar malezas, aplicar abonado de mantenimiento, etc., para asegurar las cosechas siguientes. Se planta una sola vez y se cosecha de forma continua durante 6-7 años. El rendimiento medio es de 36 toneladas de hojas por corte, con 6 cortes al año. Las hojas se usan para destilar aceite esencial.