なぜホアマイ（黄梅）は貴重な観賞植物と見なされるのか？

桃の花（学名：Prunus persica）とホアマイ（学名：Ochna integerrima (Lour.) Merr）は、旧正月（テト）にのみ開花する貴重な花です。そのため、これら2つの花は古くから、わが国の北部と南部における伝統的なテトの象徴と見なされてきました。

昔から桃の花といえば、中国唐代の有名な詩人・崔護（さいご）と藍田（長安の都の近く）の処女との恋物語など、数え切れないほどの魅力的な伝説を思い浮かべる人が多いでしょう。彼の詩「題都城南荘（都城の南荘に題す）」には、次のような絶妙な四句があります。

去年今日此門中 人面桃花相映紅 人面不知何処去 桃花依旧笑春風

（書き下し文：去年の今日 此の門の中、人面桃花 相映じて紅なり。人面は何処に去るかを知らず、桃花は旧に依りて春風に笑う。）

伝説によると、崔護が藍田を訪れた際、喉が渇いたが店が見つからず、道端の家に立ち寄って水を求めたといいます。家の主である娘が水を持ってきてもてなしましたが、思いがけず、ほんの束の間のうちに、才子佳人は互いに恋に落ちてしまいました。その後、二人は名残惜しそうに別れ、何の約束もしませんでした。翌年、桃の花が咲く頃、崔護は昔の人を思い出して藍田に戻りましたが、そこは門が閉ざされており、いくら呼んでも誰も出てきませんでした。立ち去る前に、崔護は上記の詩を作って門の外に貼り、娘が戻ってきたときに彼が訪ねてきたことを知ってもらおうとしました。

その時、多情な詩人は家の中から悲痛な泣き声を聞き、再び呼びかけました。今回、彼は娘の家族に招き入れられ、家が喪中であることを知らされました。心臓病で亡くなったばかりの人は、前の年に彼に水を勧めてくれた親切な娘だったのです。崔護はひざまずいて娘の遺体を抱きしめ、激しく泣きました。そして、家族の誰もが予期しなかったことに、娘は息を吹き返しました。結局、二人は幸せに結ばれました。

また、劉晨（りゅうしん）と阮肇（げんちょう）がある日、天台山に迷い込み、二人の仙女に出会って桃を捧げられ、その後結ばれたという「天台の仙境」の伝説も多くの人に知られています。劉晨と阮肇は仙境での生活を楽しみ、人間界の時間の経過を忘れてしまいました…

そして、西王母が漢の武帝を訪ね、7つの仙桃を贈ったという話もあります。漢の武帝は桃を食べた後、その種を御苑に植えようとしましたが、西王母はこの桃は下界では育てられない、なぜなら3000年に一度しか花が咲かず実がならないからだと告げました…

桃の花についての話は、続けていけばきっとまだ長く、面白いものがたくさんあるでしょう…

一方、ホアマイ（黄梅）については、古くから不思議な伝説が書物に記録されているわけではありませんが、『詩経』には、梅の木が君子（徳のある立派な男性）の節操の象徴として記述されていることが知られています。

ご存知のように、『詩経』は五経の中の貴重な書物であり、中国の商（殷）や周の時代の300の民謡や優れた歌が含まれています。孔子によって収集・注釈されたもので、その内容は人々に悪を捨て善を行うよう教えるものです。

また、道教によれば、梅は宇宙論のレベルまで高められています。梅は陰陽（両儀）であり、宇宙を構成する2つの基本原理です。梅は夫婦の道のイメージであり、詩文の優雅さを表すと同時に、武器の権力をも表しています…

儒教では、梅は「君子」、つまり卓越した才能と徳を持つ人のイメージです。完全な人格と真っ直ぐな品行を持ち、誰にもへつらわず、誰をもいじめない生き方をする人です。また、梅は松や柏（ヒノキ）のように霜や雪の中で青々と茂って生きるため、気高い精神を持つ英雄のイメージでもあります…

まさにその理由から、古くから盆栽の職人たちは、儒教における君子の高貴な徳を象徴するために、梅・松・竹の3つの木をセットにしてきました（歳寒三友）。これら3つの貴重な観賞植物は、ほぼ一年中緑の枝葉を持ち、風雨の中でも倒れることなく、頑丈で不屈であるからです…

庶民にとって、ホアマイの木には、家庭の庭で貴重な観賞植物と見なされるにふさわしい、貴重な特徴があります。

テト（旧正月）にのみ開花する： テトは新年の始まりであり、一年で最も重要な日です。梅の花が咲くことは、テトが来たことを皆に知らせる合図であり、そのため梅はテトの象徴と見なされています。これが、多くの人々が観賞用として梅を栽培する理由の一つです。

梅の黄色は富、繁栄、そして溢れる幸福を象徴しています。 テトの日、人々の心は希望に満ちており、誰もが良い夢や祈りを抱いています…そして、新年が互いにもたらす良い祝福の言葉に大いに満足します。したがって、テトの日に、富と希望の色である黄色い梅の花が家にあることほど、素晴らしく意味のあることはありません。特にそれが、自分で植え、土を耕し、水をやって育てた観賞用の木であればなおさらです…

梅は長寿の木です： 梅の木は生命力が強く、土壌を選ばず、過酷な天候にも耐えます。樹齢は100年を超えることもあるため、美しい観賞用の梅の木があれば、自分の代で植えて、後の何代もの子孫に残すことができます。そのような老梅（ロウバイ）は、世の人々に特に好まれています。

梅は幹が柔らかく、剪定や整枝が容易です： 梅の幹や枝は、若いときは非常にしなやかなので、栽培者の意図通りに多くの盆栽の形に曲げたり修正したりするのが簡単です。梅の姿はしなやかなので、「梅女（マイヌー）」の形に整えるのが最も適しています。今日では、接ぎ木の技術のおかげで、観賞用の梅の木にはさらに多くの魅力的な形があります。

花の形が非常に多様です： 昔は唯一、5枚の花弁を持つ黄梅だけが、私たちの祖先によって美しく貴重だと考えられていました。しかし今日では、貴重で珍しい多くの梅の品種があります。例えば、有名な「フィン・ティ（Huỳnh Tỷ）」梅は、多くの層に配置された24枚の花弁を持つ大きな花を咲かせます。また、「ジャオ・トゥ・ドゥック（Giảo Thủ Đức）」梅は、2層に配置された12枚の大きな花弁を持ちます。「クー・ロン（Cửu Long）」梅や「菊（Cúc）」梅のように、それぞれの花が最大24枚の花弁を持ち、3層に配置され、花弁が非常に均等に広がり、非常に目を引くものもあります…。これほど美しく珍しい特徴を持つ観賞植物を、誰が植えたくないと思うでしょうか？

観賞用の梅は最も人気があります： 今日、観賞植物の品種の中で、観賞用の梅は多くの人々に最も好まれています。特に接ぎ木の梅や盆栽の梅です。昔の梅の木は、植えた人が楽しむもので、余れば贈答用にしていました。しかし今では、観賞用の梅は高値で売れる商品であるため、誰もが植えるのを好みます。生き残りやすく、高い技術を持つ人だけが植えられるわけではないからです…

以上の理由から、ホアマイの木は古くから、あらゆる人々、あらゆる家庭にとって貴重な観賞植物と見なされてきたのです…